미국 내 최초로 인간의 동력으로 전기를 만들어 운영되는 운동센터가 9월 1일 동부 포틀랜드에서 문을 열어 화제가 되었다. 이 체육관의 운영자 애덤 보셀(37세)은 운동을 통해 발생되는 에너지를 전력화 한다는 발상이 전혀 새로운 것은 아니지만, 미국 내에서 이를 실제로 활용한 것은 이 체육관이 처음이라고 언론과의 인터뷰에서 밝혔다. ‘그린 마이크로짐’이란 이름의 이 체육 센터는 이로써 홍콩의 캘리포니아 피트니스 클럽, 런던의 서야 클럽과 함께 에너지 절약 시설물의 대열에 들어서게 되었다.

전체 크기가 3000평방피트(약 278제곱미터)에 이르는 이 체육 센터는 에너지 효율과 자가 전력 이용을 위해 다방면에서 노력을 아끼지 않았다. 우선 마이크 타게트가 고안한 네 대의 운동용 고정 자전거는 사람이 페달을 돌렸을 경우 한 시간당 총 200-600 와트의 에너지를 만들어 낼 수 있으며 보셀이 직접 개발한 발전기를 부착한 자전거들은 배터리에 따로 전력을 모아둔다. 천장을 통해 모아진 태양열 에너지도 전력 공급을 돕는다. 운동센터에서 가장 흔하게 볼 수 있는 트레드밀(일명 러닝머신) 또한 보통 제품보다 30% 에너지를 덜 사용하는 것으로 구비해 에너지 효율을 높였다. 바닥 마감재로 재활용 코르크와 재생 고무를 사용한 것에서도 세심한 노력을 엿볼 수 있다.

전문가들은 이 체육관이 자가 발전 에너지를 얼마나 실용적으로 활용할 수 있을지는 확신할 수 없지만, 적어도 에너지 생산을 위해 얼마나 많은 수고를 들여야 하는지 사람들에게 끊임없이 환기시켜 줌으로써 심리적 자극을 줄 수 있을 것이라고 평가했다.

한미영 기자