해외 언론들은 21일, 백혈병에 걸린 8살 소년이 사망 전날 동갑내기 여자 친구와 결혼식을 올렸다고 전했다. 리스 플레밍은 엘리나 퍼스그러브와 결혼하기를 오랫동안 원해왔다.

이 어린 ‘연인’은 리스의 집에서 가진 모의 결혼식에서 반지를 교환했다.

소년의 어머니 로렌 플레밍은 “ 그들은 오랫동안 좋은 친구였다. 그는 전에도 몇 번 그녀에게 결혼 신청을 했고 마침내 그녀가 받아들였다.”며 “둘 다 아주 조용했지만 아주 많은 감정들이 흐르고 있었고 결혼식은 말로 표현할 수 없이 감동적이었다.”고 말했다. 또 소년은 소녀를 보고 그저 웃기만 했다고 한다.

영국 더비 맥워스에 사는 리스는 2004년 7월에 백혈병 진단을 받았다. 화학 치료 요법을 여러차례 받았으나 지난 5월 의사는 소년이 3주 정도 살 수 있을 것이라고 진단했다.

해적과 차를 좋아하던 소년은 죽기 전에 페라리와 포르쉐를 타는 기회를 가졌고 해적놀이동산도 갔다.

또 꿈에 그리던 결혼식도 올렸다. ‘특별한 친구’ 엘리나와의 결혼식은 7월 4일 열렸다. 결혼 기념 저녁 식사를 했고 반지를 교환했으며 시장이 제공한 리무진도 탔다. 결혼식이 끝난 후 리스는 엄마에게 이렇게 말했다. “이제 갈 수 있을 것 같아요.”

그 다음 날인 7월 5일 리스는 숨을 거두었다. 그의 어머니와 계부는 리스를 집에서 돌봤다. “그는 악전고투하면서 5주를 더 살았다.”라며 어머니 로렌은 다음과 같이 말했다.

“그는 아주 잘 참았다. 그는 치료하는 동안 아주 용감했다.” “ 우리 모두 매우 슬프고 언제나 그를 보고 싶어 할 것이다. 하지만 우리는 그가 평화롭게 쉴 것이라고 생각한다.”

김장운 기자