호주 브리즈번 북부 도로에서 야생 코알라 한 마리가 시속 100km로 달리던 자동차에 사고를 당하고도 기적적으로 구조되어 화제가 되었다. 호주 유명 코미디 배우의 이름을 따 ‘럭키’ 그릴스(Lucky Grills)라는 이름을 얻은 이 코알라는 지난 14일 한적한 도로를 건너다가 자동차에 치였을 뿐 아니라 그 충격으로 차 앞 범퍼 사이에 머리와 왼쪽 팔이 끼게 되었다.

뉴질랜드 헤럴드 등 언론의 보도에 따르면 자동차 운전자는 이 상황을 전혀 모르는 상태로 12km나 더 달렸다고. 뒤늦게 이 사실을 알게 된 운전자는 코알라 보호 구조 센터에 긴급 전화를 걸어 구조를 요청하였다.

럭키의 구조를 담당한 론다 해이는 도착 당시에는 당연히 럭키가 사망했을 것이라고 판단하였지만 곧 생존해 있다는 것을 발견하고 신속히 구조 작업을 진행하였다고 언론에 전했다. 구조 작업 후 인근 동물원의 병원으로 이송된 럭키는 기적처럼 두 시간만에 식사를 할 수 있을 정도로 기력을 회복하였다고. 관계자들은 약 45일 정도 회복 기간을 거치면 럭키가 다시 자연의 품으로 돌아가 일상생활을 할 수 있을 것이라고 전했다.

한편 이 병원 매니저 게일 깁은 작년 한 해 동안 치료받았던 야생동물의 1/4이 자동차 사고 때문이었다며, 이번 사건을 계기로 자동차 운전자들이 야생 동물의 왕래가 잦은 도로에서는 부디 안전 운전해주길 바란다고 당부했다.

(사진 : 호주 동물 보호 단체의 홈페이지 자료)

한미영 기자