낙하산이 달린 '하늘 나는 자동차'가 화제가 되고 있다고 14일 해외 자동차 관련 언론들이 보도했다.

패러글라이더와 자동차를 결합한 형태의 '패러제트 스카이카'라는 이름의 이 신개념 자동차는 하늘을 날 수도 있고 도로를 질주할 수 있다. 땅 위를 달리다 중간에 비행 모드로 전환하면 이륙이 가능해 100km가 넘는 비행 속도로 하늘을 날 수 있다는 것이 이 자동차를 개발한 영국 기술진의 설명이다.

패러제트 스카이카 제작팀은 2009년 봄, 영국 런던을 출발해 사하라 사막을 건너 아프리카 말리 통북투까지 약 5,000km의 거리를 완주한다는 계획이다. 구름 사이로 하늘을 날면서, 때로는 주행 모드로 사막 모래 언덕을 헤치며 낙하산 제트 자동차의 성능을 시험해보겠다는 것.

제작팀은 스카이카가 세계 최초의 '탄소 중립' 비행 자동차라는 점을 강조하고 있다. 폐기물을 재활용한 바이오 연료를 사용, 이산화탄소 배출을 최소화 한 환경친화적 비행 자동차라는 것이 제작팀의 설명.

야마하 R1 1000cc 엔진이 장착되어 있는 패러제트 자동차에는 조종사 및 승객을 포함, 총 두 명이 탑승할 수 있다. '주행 모드'에서는 시속 100km까지 4.5초만에 도달할 수 있으며 최고 시속은 180km다. '비행 모드'시 최고 시속은 110km이며 60km/h 이상의 속도에서 이륙할 수 있다. 일반적인 비행 고도는 600~900m이며 최고 비행 가능 고도는 4,570m다. 주행 모드에서 비행 모드로의 변환은 단 3분이 소요된다. 주행 모드와 비행 모드에서의 주행 및 비행 가능 거리는 각각 400, 300km다.

200m 미만 거리의 활주로만 있어도 이륙이 가능한 패러제트 스카이카 프로토타입형의 제작 비용은 35,000파운드(약 7,000만원)라고 제작팀은 밝혔다. 제작비용도 저렴하고 환경친화적인 하늘 나는 자동차라는 것이 제작팀의 설명인 셈.

(사진 : 낙하산이 달린 하늘 나는 자동차 '패러제트 플라잉카‘ / 보도자료 사진)

김화영 기자