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천문학자 및 연구진들로 구성된 연구팀이 ‘하트비트’(heartbeat)라는 엑스레이선으로 가장 작은 크기의 블랙홀을 발견했다고 밝혔다.

심전도(electrocardiogram)와 유사하다는 이유로 이름이 붙여진 ‘하트비트’(heartbeat)는 이번에 발견된 것 이외에 이제껏 한 개의 블랙홀을 발견한 것으로 알려졌다.

미국항공우주국(NASA) 천문학자들은 이 블랙홀이 지구에서 정확히 얼마나 떨어져 있는지는 알지 못하나, 전갈자리가 있는 방향에 있다고 밝혔다. 또한 6만5천 광년 혹은 만6천 광년 가량의 거리에 있을 것으로 짐작하고 있다.

천문학적 위치에 따라 'IGR J17091-3624'라고 이름 붙여진 이성분계(二成分系)는 정상별(normal star)과 블랙홀로 구성되어있고 태양 질량의 1/3 이다. 또 엑스레이 범위에 잡힌 블랙홀로는 GRS 1915+105이 있다.

이 블랙혹은 몇 초 혹은 몇 달간 12개 이상의 구조화된 패턴을 나타내는 것으로 전해진다.

천문학자들은 2003년부터 이성분계의 존재에 대해 알게 되었다. 연구자들은 비슷한 깜박임을 보이는 다른 블랙홀 GRS 1915+105 때문에 두번째 블랙홀의 신호를 발견할 수 있었다고 전했다. (사진=NASA 제공)

 

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