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지난달 29일 외계생명체와 관련된 중대 발표를 할 것이라고 밝히며 전 세계 언론의 귀추를 모았던 나사(NASA:미항공우주국)의 중대 발표가 새로운 미생물 발견인 것으로 드러났다.

나사의 우주생물학 연구원인 펠리사 울프-사이먼 박사와 애리조나 주립대학 연구진은 지난 2년간 미 캘리포니아주 요세미티 국립공원의 모노 호수를 연구한 결과 인(P) 대신 독성 물질인 비소(As)를 사용해 생존이 가능한 박테리아를 발견한 것으로 알려졌다.

이와 관련 전문가들은 이번 발견은 우리가 알고 있던 기존 생명체와는 전혀 다른 형태의 생명체가 존재하고 있음을 드러낸 것이라며 의미를 두고 있다.

특히 비소는 인과 달리 태양계는 물론 우주 공간에서 광범위하게 발견되는 원소이기 때문에 실제로 토성의 위성인 타이탄을 비롯한 태양계의 위성에서도 비소는 중요한 구성 요소로 밝혀진 바 있다.

한편, 나사는 지난달 "우주생물학적인 중대 발견에 대한 기자회견을 가질 예정이니 기자회견이 열리는 2일 오후 2시(현지시각)까지 해당 내용을 보도하지 말아줄 것"을 당부했다.

이같은 나사의 움직임이 전해지면서 일부 네티즌들은 "드디어 나사가 지구 밖 외계 생명체 존재를 인정하는 발표를 하게 됐다"며 "우주생물학적인 발견"은 바로 외계인의 존재를 언급하는 것"이라며 깊은 관심을 보인 바 있다.

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