탱크 최경주가 부진을 씻고 정상탈환에 다시 시동을 걸었다.

최경주는 최근 출전한 네개 대회에서 연속 톱10에 이름을 올리지 못하는 등 부진한 성적으로 세계랭킹은 8위로, 상금랭킹은 11위로 내려섰으나 오는 22일(이하 한국시간) 텍사스주 포트워스의 콜로니얼골프장(파72. 7천54야드)에서 펼쳐지는 크라운 플라자 인비테이셔널(상금 610만달러)에서 우승사냥에 나선다. 

올 1월 소니오픈에서 우승하는 등 뛰어난 활약을 펼치며 세계랭킹 5위에 올라서기도 했으나 마스터스 41위, 프레이어스챔피언십 컷탈락 수모 등 최근 4개 대회에서 초라한 성적을 받았다.

그러나 전문가들은 긍정적인 예상을 내놓고 있다. PGA투어 공식 홈페이지는 "최경주가 최근 부진하지만 콜로니얼 골프장에서 좋은 성적이 기대된다"며 "세계랭킹 2위인 필 미켈슨, 짐 퓨릭, 케니페리(이상 미국), 지난해 챔피언인 남아공의 사바티니와 타이틀을 차지하기 위한 치열한 일전을 치를 것"이라고 밝혔다.

크라운플라자 인비테이셔널 투어가 열리는 코스서 최경주는 한번도 25위밖으로 밀린적이 없고 대회가 다른선수들과 달리 거주지인 텍사스에서 경기를 갖게 되어 유리한 상황이다. 

자신의 목표라고 밝힌 메모리얼토너먼트, 메이저대회인 US오픈과 브리티시오픈을 한 주 앞두고 있는 최경주는 이번 대회에서 자신감을 회복해 상승세를 탄다는 계획이다.

크라운플라자 인비테이셔널에는 최경주를 포함 한국선수로는 와코비아 타이틀을 차지한 앤서니 김(23.나이키골프), 나상욱(24, 코브라골프), 위창수(36. 테일러메이드)등이 총출동한다.  (사진=로이터/뉴시스)