영국에서 현행 배아연구 관련 법령의 개정 필요성을 두고 뜨거운 토론을 벌이고 있는 가운데 영국 하원의원(MPs)이 19일 '인간과 동물의 교잡배아 연구' 법안을 336대176으로 통과시켰다.

영국은 과거 과학자들이 연구 목적으로 줄기세포를 배양하는 데 필요한 동물과 인간의 혼합 배아를 만들 경우 이 연구를 14일 이상 지속할 수 없도록 했지만 앞으로 교잡배아의 자율적인 연구가 가능해졌다.

교잡배아란 동물의 난자에 인간의 정자 혹은 인간의 난자에 동물의 정자를 주입해 줄기세포 추출을 위한 배아로 만드는 것으로 파킨슨병이나 알츠하이머병 등의 치료법을 개발하는 데 필수적인 줄기세포를 생산할 수 있는 것으로 알려졌으나 생명 윤리 등의 논란으로 그동안 연구가 제한되거나 금지돼 왔다.

이로 인해 법률이 지나치게 현대의 과학기술 발전의 흐름을 막고 있다는 지적이 제기됐다.

이날 법안 통과와 관련, 영국의 대표적인 보수당의 에드워드 리 위원은 "배아줄기가 파킨슨병이나 알츠하이머병 등의 치료에 쓰인다는 근거가 없다"면서 반대 입장을 표명했다.

보수당의 마크 시몬스 보건부 장관도 "인간과 동물 세포로 이종 배아를 만드는 잡종 배아도 인간으로 간주, 연구를 금지해야 한다" 우려감을 나타냈다.