세계화의 물결이 일부 부유층 사람들을 더욱 부유한 '초부유층'(superclass)으로 만들면서 아시아와 유럽, 미국 등에서 "빈부 격차가 너무 지나치다"는데 여론이 일치하는 것으로 나타났다고 영국의 파이낸셜 타임스(FT)가 19일 보도했다.

FT가 해리스 여론조사기관과 공동으로 실시한 여론조사 결과 8개 국 모두에서 대부분의 사람들이 빈부 격차가 너무 지나치며 이에 따라 부유층에 대해서는 더 높은 세금을 부과하는 반면 저소득층에 대해서는 세금을 낮추는 것을 지지하는 것으로 나타났다.

이번 조사는 영국과 독일, 프랑스, 스페인 등 유럽 5개 국가와 중국과 일본 등 아시아 2개 국 그리고 미국 등 8개 국의 8748명을 대상으로 지난 4월30일부터 5월12일 사이에 실시됐다.

지난 2005년 유엔개발계획(UNDP) 보고서에 따르면 전 세계 최상위 부호 50명의 수입은 이미 가장 가난한 4억1600만명의 소득을 모두 합친 것보다 더 많은 것으로 나타나 충격을 주었었다.

이 같은 빈부 격차는 이미 많은 나라들에서 뜨거운 정치 이슈로 부상하고 있다. 오는 11월 미 대선 후보 결정을 위한 민주당 경선이 치열한 미국에서는 종업원들에 대한 정리해고 만연과 모기지 대출에 따른 주택 압류가 늘어나고 있는 속에서 일부 CEO와 은행장들이 지나치게 많은 보너스를 챙기는데 대한 민주당 후보들의 비난으로 빈부 격차 문제가 미 대선의 주요 이슈로 떠올랐다. 영국에서도 최저세율 폐지를 들고나온 고든 브라운 총리가 지난 지방선거에서 최악의 참패를 당하는 수모를 겪었다.

미 경제정책연구소 조사에 따르면 1990년대 이후 미국 경제가 전반적으로 확장됐음에도 불구하고 미국의 저소득층과 중산층의 소득은 실질적으로 거의 늘어나지 않은 것으로 나타났다. 미 소득 상위 20%의 소득이 9% 증가한 반면 미 소득 하위 20%의 소득은 2.5% 감소한 것으로 드러났다.

빈부 격차가 지나치다는 응답은 유럽의 경우 76%의 스페인이 가장 낮았고 87%가 그렇다고 대답한 독일이 가장 높았다. 빈부 격차에 비교적 관대한 것으로 여겨졌던 미국에서도 전체 응답자의 78%가 빈부 격차가 지나치다고 응답했다.

지난 30년 간 경이적인 고속성장을 계속해온 중국에서는 응답자의 80%가 빈부 격차가 지나치다고 답했다. 반면 일본에서는 전체의 64%만이 빈부 격차가 지나치다고 답해 가장 낮은 비율을 나타냈다.

이처럼 빈부 격차에 대한 우려가 커지고 있음에도 빈부 격차가 빠른 시일 내에 해소될 것으로 보느냐는 질문에 대해 중국을 제외한 모든 나라에서 해소되지 못할 것이며 오히려 더욱 악화될 것이라는 비관적인 대답이 나왔다.

한편 모든 나라들에서 부유층에 더 많은 세금을 부과하는 것을 지지한다고 나타났으나 이미 세계에서 가장 높은 세금을 부과하고 있는 프랑스에서는 그 비율이 가장 낮았다. 또 미국에서는 현재와 같은 세율을 그대로 유지해야 한다는 응답이 27%에 달해 저소득층에 대한 세금을 낮추는데 대한 반대가 가장 높았다. [뉴시스]