중국 쓰촨성을 강타한 지진으로 인한 공식 사망자 수가 2만 명을 넘어섰다.

신화통시은 16일 오후 2시 (현지시간) 현재 이번 지진으로 인한 사망자 수가 2만 2069명에 달하며 그 중 쓰촨성 사망자 수는 2만 1577명이라고 보도했다.

리청원 쓰촨성 부성장은 "이번 지진으로 인한 부상자는 15만 9000여 명이고 이재민은 480만 여명에 달한다"며 "현재 구조작업에 총 14만 명의 구조대원이 투입되었다"고 밝혔다.

그러나 시간이 지남에 따라 사망자 수가 계속 늘어날 것을 보인다. 중국은 이번 지진을 사망자가 5만 명에 달할 것으로 전망했다.

황금 구조시간인 지진 발생 후 72시간이 이니 지났으나 구조대원들은 생존자 구조에 전력을 다하고 있다.

16일 해외 각 국 구조대도 속속 쓰촨에 도착, 구조작업에 동참했다.

한국에서 파견된 44명의 구조대는 16일 청두에 도착했다. 소방방채청 119 국제구조대원 41명과 정부 관계자 3명을 구성된 구조대원들은 피해지역인 스팡시로 이동, 구조작업에 나섰다. 러시아에서 파견된 구조대원 50명도 이날 청두에 도착해 멘주시로 이동했으며 새벽 쓰촨에 도착한 일본 구조대원 31명은 칭촨 현에서 구조작업에 돌입했다.

후 주석은 이날 주요 피해지역 중 하나인 베이촨 현을 가서 이재민을 위로하고 구조작업을 독려했으며 "가장 시급한 문제가 여전히 인명 구조"라면서 "한 줄기의 희망이 있다면 모든 수단을 동원해 구해내야 한다"고 강조했다.

구조작업이 진행되고 있는 중에서도 여진은 계속되고 있다. 16일 오후 1시 25분 리 현에서 리히터 규모 5.9의 여진이 발생해 주민들이 긴급 대피했다. (사진=AP)