올해 11주년을 맞은 유럽최대의 건강.기능식품전시회인 ‘비타푸드 2008’가 5월 6일부터 8일까지 3일간 스위스 제네바 Palexpo에서 개최되었다. 세계 40여 개국 450개 업체가 참가했으며, 한국은 13개 업체가 참가하여 수출무대를 유럽지역으로 확대하기 위한 열띤 상담을 벌였다.

전시회가 업체와 바이어를 위한 전문전시회로서 명성을 굳혀감에 따라 국가관의 경우 한국을 비롯 중국, 프랑스, 미국, 아일랜드, 네덜란드, 뉴질랜드, 스코틀랜드가 참가했고, 벨기에, 핀란드 국가관이 새롭게 선보였다. 특히 동유럽에서 헝가리가 처음으로 국가관을 운영, 10여개 업체가 참석하였다.

뿐만 아니라 불가리아, 체코 등 동유럽 국가에서 많은 참관객이 이번 전시회를 찾아 동유럽의 경제력 상승에 따라 건강기능식품 시장이 점차 확대되고 있음을 짐작케 하였다.

최근 고령화 현상과 웰빙 추구가 전 세계적인 조류를 이룸에 따라 Lonza(스위스), Naturex(프랑스), Cognis(독일), Lipid(네델란드), Sabinsa(미국) 등 주요 선진국업체들이 항산화, 면역 증강, 다이어트, 미용, 천연 식물성소재 등의 소재를 많이 출시하였다.

특히 금년에는 등푸른 생선에서 추출되는 불포화지방산인 Omega-3와 천연감미료 스테비아에 대한 관심이 고조되어 북미, 유럽선진국은 물론 이스라엘, 인도, 한국 등 각국에서 관련 제품을 선보였다.

또한 KOTRA에서는 프랑크푸르트, 암스테르담, 소피아 등 유럽지역 7개 무역관이 상담주선에 공동 참여하였다. 소피아무역관의 경우 5개 바이어사를 인솔하여 직원이 직접 일일이 한국업체와 상담하는 열성을 보였다.

전시회 개막2일째인 5월7일 오후5:30분에 해외 바이어와의 네트워킹을 위한 한국의 밤(Korea Night)이 열렸다. 이 자리에는 비타푸드 주최측 책임자, UN제네바 대표부 파견관, 스위스 아시아 상공회의소 부회장(Dr. Lustenberger) 등 외빈과 바이어 등 당초 예상인 100명을 훨씬 넘는 170여명이 참석하여 칵테일파티와 라이브 음악으로 자연스러운 친목기회를 만들었다.

이번 한국관에는 건강기능식품 분야의 국내 13개 업체들이 참석하여 소재 및 기술에 대한 상담을 진행하였다.

한국은 바이오산업의 고부가가치에 주목하여 일찍이 2002년 이래 비타푸드에 지속 참여해왔고 특히 올해는 KOTRA(사장 홍기화)와 한국 바이오허브센터(이명철 원장), 바이오벤처협회(회장 서정선) 등 3개 기관이 13개사 규모로 참가했다.

올해 한국 참가업체는 글루칸(피부재생 화장품), 메드빌(여드름/아토피 치료제)을 비롯, 켐포트(EPH 증진제) 등 ISO 인증을 받은 업체가 참여하여 충실한 상담실적을 거뒀다. 특히 글루칸의 경우, 주최측이 발표하는 New Product Zone에 선정이 되어 프랑스 Danone과 상담하는 등 시장전망이 아주 밝다.

글루칸, 대평, 켐포트, 아미코젠, 케비젠, 한국스테비아 등 6개사가 작년에 이어 연속 참가하며 유럽시장 진출을 확고히 하였으며, 메드빌, 큐젠바이오텍, 나라엔텍 등 8개사도 아시아에서 유럽으로 수출을 확대하기 위한 총력을 쏟았다.

한국기업과의 상담을 위해 한국관을 찾은 주요 외국기업으로는 프랑스의 Danone, Merck, 스위스의 Barry Callebaut, Nestle, Emmi, 독일의 Cognis, Beiersdorf, 노르웨이 Aker 등을 들 수 있다. 물론 비타푸드의 국제적인 명성에 걸맞게 이집트, 터키 등 중동은 물론 칠레, 브라질 등 중남미 바이어들도 한국관을 찾았다.