미국의 조지 W. 부시 대통령이 15~16일 한국을 방문하는 카를로스 구티에레스 상무장관을 통해 한미 FTA의 연내 통과를 다시 한번 약속할 것으로 알려졌다.

구티에레스 장관은 11일(현지시간) 한국과 중국의 방문계획을 발표하면서 “부시 대통령이 올해안으로 FTA 합의안이 반드시 의회의 승인을 받을 수 있도록 하겠다는 약속을 재강조할 방침”이라고 말했다.

그는 “한미 FTA는 장기간 협상한 대단히 중요한 경제 합의안이다. 한미 양국은 FTA를 통해 더욱 경쟁적인 글로벌 경제체제의 우위를 점하게 될 것”이라고 기대했다.

이와 관련, 구티에레스 장관은 이명박 대통령을 면담하고 한국의 경제고위관리들과 한미 FTA 통과를 위한 ‘확실한 논의’가 필요하다는 입장이어서 최근 한미 양국의 뜨거운 감자가 된 미국산 쇠고기 문제에 대해 어떠한 얘기가 오고갈지 관심이 모아지고 있다.

미국은 한국에서 쇠고기 수입문제로 국민들의 거부감이 크게 일고 있지만 이 문제가 FTA통과를 위한 기본전제라는 점에서 한국 정부가 원안대로 수용할 것을 강하게 요구할 것으로 보인다.

한편 구티에레스 장관은 방한기간중 DMZ를 방문하고 주한미군사병들을 격려하면서 FTA가 한미관계를 더욱 증진시킬 것을 강조할 것이라고 덧붙였다.

구티에레스 장관은 방한에 앞서 14일 중국에서 지적재산권 문제와 중국정부의 과도한 규제 등 여러 현안을 협의할 예정이다. [뉴시스]