미국 경기 침체로 인한 개개인들의 재정적 불안감이 빠른 속도로 증가하면서 그 범위가 확산되고 있지만 경제적인 위기로 인한 두려움은 남성들보다는 여성들에게서 더욱 심각하게 나타나고 있는 것으로 밝혀졌다.

많은 여성들은 공과금을 내거나 아이들의 양육비, 노후를 위한 연금 문제 등으로 고민을 하고 있었고 직장을 잃을 수 있다는 것에 대한 공포심도 남성들에 비해 높은 것으로 나타났다.

지난 2007년 2월 '록펠러 파운데이션'(Rockefeller Foundation) 과 여성 정책 연구소 분석가들이 공동으로 연구를 진행한 결과 사회적 약자에 속하는 여성들이 남성들에 비해 더욱더 심각한 재정적 두려움을 가지고 있는 것으로 나타났다.

여성 정책 연구소의 부사장인 바바라 걸트는 "이 연구가 진행됐을 당시 우리는 미국 경제가 곧 부흥할 것이라고 생각했다"고 말했다.

그러나 미국은 현재 고용 시장 침체와 국제 유가 상승, 소비자들의 소비 심리 위축 등의 악재가 겹치면서 경기가 더욱 악화되고 있다.

걸트는 "경제 상황이 더욱 악화될수록 여성들의 고통은 더욱 심해졌다"고 전했다.

연구는 18세 이상의 남성과 여성 3157명을 대상으로 진행됐으며 연구 결과 여성 10명 중 3명은 그들의 경제적인 안전성에 대해 염려하고 있었으며 남성들의 경우는 10명 중 2명 꼴로 자신들의 경제 상황을 걱정하고 있는 것으로 나타났다.

또한 여성들의 3분의 2 이상은 그들의 노후를 위해 충분한 저축을 해두지 않은 것을 고민했고 남성들의 경우는 절반 가량이 이런 걱정을 하는 것으로 집계됐다.

자신의 직업이나 교육 정도 등은 남성들에 비해 여성들에게 있어서 경제적으로 높은 지위를 보장해줄 수 있는 확률이 낮다.

걸트는 "이번 연구를 통해 우리는 경제적 요소에 있어서 남성과 여성의 확실한 성적 차이를 확인할 수 있었다"고 말했으며 "특히 이는 인종에 따라서도 다르게 나타났다"고 전했다.

연구에 의하면 아프리카계 미국 여성들의 48%는 공과금을 내는 것으로 어려움을 겪고 있었으며 히스패닉계 여성의 경우 42%가 이와같은 걱정을 하고 있었다. 그러나 백인 여성들의 경우는 26%만이 공과금 문제를 걱정하고 있는 것으로 나타났다.

한편 여성들은 노후 연금 문제에 대해서도 남성들에 비해 2배 가량 높은 비율로 우려를 하고 있는 것으로 조사됐다.

걸트는 "대통령 선거가 있는 올해 정책연구가들은 이번 연구를 정치적으로 활용해야 할 것"이라고 말하면서 "후보자들이 여성들의 표심을 잡기 위해서는 여성들이 고통 받고 있는 경제 문제 등의 개혁 방향을 제시해야 할 것"이라고 강조했다. [뉴시스]