"6시간보다 덜 자는 사람이나, 9시간 이상 잠을 자는 사람들은 비만의 위험이 높다"는 새로운 연구결과가 나왔다. 또 "잠을 덜 자는 사람들은 흡연율이 높고, 운동을 덜하고, 술을 많이 마신다"는 사실도 발견해냈다.

연구를 수행한 미 수면의약협회 론 크래머 박사는 "연구결과는 적절한 수면을 취하지 못한 사람들이 비만과 다른 질병에 쉽게 노출된다는 가설에 힘을 실어줬다"며 "잠을 적게 자는 사람이나 너무 오래 자는 사람 모두에게 해당된다"고 전했다.

7일(현지시간) 발표된 이번 연구결과는 미 국립보건 통계센터가 2004년부터 2006년까지 8만7000명의 미국 성인을 방문 조사해 이뤄졌다.

연구를 수행한 한 연구원은 "흡연이 불면을 초래한다든지, 불면이 흡연으로 연결되는지에 대한 연관성은 입증하지 못했다"고 말했다. 또 "과식이나, 흡연, 불면 등을 불러오는 우울증과 같은 다른 요인들도 고려되지 않았다"고 설명했다.

먼저 수면과 흡연율의 관계를 보면, 6시간 이하의 수면을 취하는 사람들의 흡연율은 31%로 가장 높은 수준을 보였다. 또 9시간 이상 수면을 취하는 사람들은 26%의 흡연율로 뒤를 이었다.

반면, 7~8시간 잠을 자는 사람들은 18%의 가장 낮은 흡연율을 보였다. 미국 전체의 흡연율은 21%임을 감안하면 불규칙적인 수면이 흡연율과도 연관이 있다는 얘기다.


이와 함께 비만율과의 관계를 보면, 6시간 이하의 잠을 자는 사람들은 33%의 비만율을 보였고, 9시간 이상은 26%로 나타났다. 또 7~8시간의 수면을 취하는 사람들은 22%의 비만율을 기록했다.

아울러 알코올 섭취정도를 살펴본 결과 수면이 부족한 경우 가장 많은 양의 알코올을 섭취한 반면, 7~8시간의 정상수면을 취하는 사람과 9시간 이상의 수면을 취하는 사람은 비슷한 수준의 알코올을 섭취했다.

이 밖에 9시간 이상 잠을 자는 사람들 중에 절반은 여기시간에 몸을 잘 움직이기 않아, 운동부족현상이 가장 심각한 것으로 조사됐다. 이는 건강에 심각한 문제가 발생할 가능성이 그만큼 크다는 뜻이다.

한 연구원은 "노인의 경우 다수가 수면량이 부족한 것으로 나타났다"며 "젊은 사람들이 잠을 얕게 자는 경우 몸이 피곤해 운동을 할 수 없다고 느낄 것"이라고 전했다.

기존의 수면에 대한 다른 연구를 보면, 콜럼비아 대학교의 제임스 갱위스치 교수는 "부적절한 수면은 식욕과 관련된 호르몬의 불균형을 초래해 비만도를 높이고 고혈압을 초래한다"고 지적했다.

이번 연구에 참여하지 않았던 갱스위치 교수는 "우리는 충분한 수면이 체중 감량과 비만예방에 좋다는 연구결과에 접근하고 있다"고 말했다.