마이크로소프트(MS)가 인터넷 검색 엔진 야후 시도를 포기한 가운데 소셜 네트워팅 사이트인 페이스 북의 매각 의사 여부 탐색을 위해 접촉한 것으로 나타났다.

7일 MS, 페이스북 양사 간의 최근 접촉에서 활발한 논의는 없었으며 페이스북 매각 의향이 구체적으로 파악되었는지 여부는 확실치 않다고 월스트리트 저널 인터넷판이 관계자의 말을 인용하여 보도했다.

MS와 페이스북의 접촉 사실은 다우존스 산하의 한 인터넷 사이트에서 처음 드러난 바 있는데 MS는 지난 3일 야후 인수 의사를 철회한 가운데 기존 온라인 사업에 대한 투자를 확대, 다른 인수 대상 물색 등 대안 찾기에 부심 중이다.

MS는 또한 지난해 페이스 북 지분의 1.6%를 2억 4천 만 달러에 사들였으며 페이스북 사이트에 광고를 게재하고 있은데다 과거 3년 간 수 차례 걸쳐 페이스북 인수에 관심을 표명했다고 소식통들은 전했다.

지난해 페이스북 지분 인수와 관련, 소식통들은 MS가 페이스북의 가치를 150억 달러로 산정하고 있음을 의미하는 것이라고 설명했다.

그러나 페이스북 창립자이자 최고경영자(CEO)인 마크 주커버그는 현재까지 회사의 매각에 부정적인 입장을 보이고 있는 것으로 나타났다.

빌 게이츠 MS 회장은 이날 도쿄에서 MS의 야후 인수계획 포기 결정을 다시 한 번 확인한 바 있으나 MS가 온라인 부문에서 광고 물량을 접속자 확대를 추구하고 있는 이상 궁극적으로 야후와의 대화를 재개할 것으로 업계 주변에서는 보고 있다.

페이스북 사이트 방문자 수는 지난 3월 총 1억 920만 명으로 1년 사이 240% 가량 늘어났으며 금년의 매출액은 3억~3억 5천 만 달러로 지난해의 배 이상 달할 것으로 예상된다.

MS 웹 사이트 방문자는 지난 3월 작년동월보다 7% 늘어난 5억 6,320만 명이었다.