BMW 수소자동차 하이드로젠 7은 기본적으로 수소를 연료로 한 차세대 친환경 자동차다. 현재는 수소 충전소가 없어서 가솔린을 함께 사용하고 있다. 수소에서 가솔린으로 변환하는 것은 버튼만으로 가능하다. 무게는 액화수소 충전탱크와 엔진 때문에 동급 차량보다 약 180㎏이 더 나간다.

BMW가 수소자동차를 개발하게 된 배경은 석유 등 화석연료 고갈과 CO2 배출가스에 따른 문제를 해결하기 위한 것이다. BMW는 지난 1978년부터 ‘BMW 클린에너지(Clean Energy)’프로젝트의 일환으로 30년 동안 수소를 동력원으로 사용한 자동차를 장기간 개발해 왔다.

‘BMW 하이드로젠 7’은 독일 딩골핑 공장에서 BMW 760i를 기반으로 생산됐으며 12기통 엔진에서 260마력, 최대토크 390Nm을 발휘하며, 100㎞/h 도달 시간이 9.5초다. 최고속도는 230㎞/h이며 한 번의 연료 충전과 주유로 수소 연료로 200㎞, 가솔린 500㎞ 등 모두 700㎞를 주행할 수 있다.

BMW 수소차는 기존 BMW 차량이 지닌 역동적이고 민첩한 주행성능을 고스란히 유지한 채 액화 수소와 휘발유를 사용하는 듀얼 모드 엔진을 장착하고 있다. 듀얼 모드 엔진을 장착한 것은 아직 수소충전소 및 관련 기반시설이 확충돼 있지 않기 때문이다. 수소로 운행될 경우, 차량은 유해가스가 아닌 수증기만 배출하게 된다. 이 수증기는 바로 받아먹을 수 있을 정도로 인체에 무해하다.

실제로 6일 올림픽공원 소마미술관에서 열린 시승행사 개막식에서 BMW그룹 관계자가 직접 시음하는 모습을 보여주기도 했다.

한편, BMW 수소차는 현재 100대만 생산됐으며, 이번에 국내 시승행사를 위해 5대를 들여왔다. 100대를 생산한 것은 양산이 가능하다는 것을 증명하기 위한 것이라고 BMW 관계자는 설명했다.

BMW 측은 수소연료차가 성공하려면 액화수소를 충전할 수 있는 시설이나 관련법규 제정이 중요하다고 이야기 한다. 국내에는 BMW가 이번 시승행사를 위해 이천에 임시 충전시설을 만들어 놨을 뿐, 아직 충전시설이 없다. 독일에도 5곳뿐이다.