한국 최초 우주인 이소연 씨가 타고 있는 귀환캡슐이 19일 오후 5시30분께 착륙 예정지역인 카자흐스탄 코스타나 초원지대를 벗어나 서쪽으로 478km 떨어진 북부 우르스쿠지역에 무사히 착륙했다.

이소연 씨와 동승한 러시아 우주인 유리 말레첸코는 모스크바 관제센터와 교신에서 귀환 우주인들의 건강이 모두 양호하다고 말했다. 러시아 구조대는 우르스쿠지역에 착륙한 우주인 모두를 안전하게 구조했다.

당초 이소연 씨가 탑승한 귀환캡슐은 카자흐스탄 코스타나 초원지대 남동쪽 380㎞에 착륙할 예정이었으나 예상지점에서 서쪽으로 478km 떨어진 카자흐스탄 북부 우르스쿠지역에 착륙했다. 우주선이 대기권에 진입할 당시 40도 정도 기울어져 진입했기 때문에 당초 예상지역을 크게 벗어난 것이다.

이소연 씨는 미국 여성우주인 페기 윗슨(Peggy Whitson), 러시아 우주인 유리 말렌첸코(Yuri Malenchenko)와 카자흐스탄 코스타나이 공항으로 이동하고 있다.

앞서 한국시각으로 19일 2시6분30초에 성공적으로 국제우주선과 도킹 해제된 소유즈 우주선 귀환캡슐은 4분여 동안 추진 모듈 점화를 거쳐 약 3시간 동안의 지구 대기권 진입 과정을 거쳤다.

한편, 귀환 시 이소연 씨는 체중의 약 4배에 달하는 중력 가속도를 받았는데, 하반신 쪽 혈액이 몰려 의식을 잃을 가능성도 있었다. 이를 대비해 출발 2~3시간 전 전해질 음료를 마시는 등 준비과정을 거쳤다.

◇출발에서 귀환까지..긴장 속 순항

한국 최초 우주인으로 기록된 이소연 씨는 카자흐스탄 바이코누르 우주기지에서 한국시각으로 지난 8일 오후 8시16분27초에 러시아 소유즈 우주선에 몸을 싣고 광활한 우주로 향했다.

이소연 씨 곁에는 러시아 탑승우주인 선장 세르게이 볼코프(Sergei Volkov), 엔지니어 올레그 코노넨코(Oleg Kononenko)가 함께 했다.

이 씨는 우주인 전통에 따라 바이코누르로 출발하기 전 러시아 전통주 보드카를 마시며 우주비행의 행운을 기원했다. 또, 바이코누르 우주인호텔 도착 당일 태극기를 우주기지에 게양하며 대한민국이 우주비행을 하게 되는 것을 전 세계에 알리기도 했다.

앞서 이소연 씨는 우주로 떠나기 5일 전부터 외부와 격리된 채 의학적 관리를 받았다. 출발 당일인 8일, 발사 약 5시간 전 발사장에 도착했다.

발사체와 발사대 점검이 이뤄지는 동안 이씨는 우주복을 입고 발사 2시간30분 전에 우주선에 탑승해 우주복, 탑재장비, 시스템, 우주선내 압력 및 온도, 통신 등을 점검하며 흥분된 심장을 다독였다.

발사 약 9분 후 소유즈 우주선이 발사체와 완전히 분리되며, 엔진이 점화되어 2일간의 궤도조정 비행을 거쳐 한국시각 10일 오후 국제우주정거장(ISS, International Space Station)과 도킹을 위한 접근을 시도, 11일 0시40분께 무사히 안착했다. 이소연씨는 ISS의 157번째 탑승자가 됐다.

ISS와 도킹 후 이소연씨는 모스크바 관제소(MCC)에서 대기하고 있던 관계자와의 인터뷰에서 “아직도 우주에 온 것이 믿어지지 않는다”며 벅찬 감정을 표현했다.

이어 “한국 최초인 만큼 대한민국이 우주에서 멋지게 이룩할 수 있다는 것을 보여주겠다. 대한민국 국민 모두 우주에 와서 즐길 수 있는 날이 오길 바란다”고 말하기도 했다.

이후 이 씨를 비롯한 우주인들은 국제우주정거장 러시아 모듈인 즈베즈다(Zvezda)로 자리를 옮겨 7~8일간 체류하면서 과학실험 등 다양한 임무를 수행했다.

인류 최초 우주인 유리 가가린을 기념하는 ‘유리 가가린의 날’인 12일에는 이소연 씨와 동승 러시아 우주인들이 밥과 김치, 고추장으로 된 한국식 우주식량으로 저녁을 먹기도 했다.

ISS가 한반도 상공을 가장 가까이 통과했던 13일에는 한반도 상공의 고층 대기 변화를 촬영하기도 했다.

◇최초 우주인 18가지 과학실험 수행

이소연 우주인은 ISS 실험 모듈에서 교육실험 5가지를 포함한 18가지의 과학 실험을 진행한다.

교육실험으로는 지구와 우주에서의 물의 현상 비교, 회전운동 및 뉴턴 법칙 비교, 표면장력 차이점 비교, 펜이 써지는 차이점 비교, 식물성장 비교 등이었다.

모두 18가지 과학실험과 우주임무를 수행한 이소연 씨는 19일 오후 5시30분께 미국 여성우주인 페기 윗슨(Peggy Whitson), 러시아 우주인 유리 말렌첸코(Yuri Malenchenko)와 함께 소유즈 우주선 귀환캡슐을 타고 지구로 무사히 귀환했다.

이 씨는 지구 귀환 후 곧바로 러시아 가가린 훈련센터 병원에 입원해 회복 훈련을 받고 5월 초 국내로 귀국할 예정이다.  [뉴시스]