과학자들의 약 20%가 치료 외의 목적으로 능력 향상 처방 약물(performance enhancing precription drug)을 복용하고 있다고 AFP통신이 네이처지의 조사 결과를 인용해 9일 보도했다.

이에 따르면 약물을 복용하는 과학자 중 압도적인 수가 “집중력 향상”을 위한 목적으로 즐겨 복용하고. 이 중 60%는 매일 또는 1주일 단위로 약을 복용하고 있음을 시인했다.

영국의 권위 있는 과학지 네이처의 출판사가 운영하는 '네이처 네트워크' 과학자의 공론 사이트에 기재된 비공식적인 설문조사에는 1427명의 과학자가 참여했고, 그 중 상당수는 미국에 있는 과학자였다.

응답자 가운데 3분의 1이 넘는 사람들은‘다른 아이들이 이 같은 약물을 복용한다 하더라도 자신의 아이에게 이 약물을 먹여야 한다면 고민할 것’이라고 대답해 자신의 약물 복용에도 불구하고 약물 복용에 찬성하지 않는 듯한 입장을 취했다.

이번 조사는 시중에서 인터넷이나 처방전을 통해 널리 사용되는 3가지 약물에 대해 집중 설문조사 했다..

중추신경제(약품명 리탈린)는 특히 어린이들에게 잘 나타나는 주의 결핍 장애 치료를 위해 주로 쓰이는 흥분제다. 그리고 모다피닐(약품명 프로비길)은 불면증 치료에 쓰이는 약물이지만 또한 피로 회복과 시차 적응을 위해 효과적인 치료제기도 하다.

위의 두 약물은 대학가에서도 흔히학습 보조제로 공공연하게 사용되고 있다.

조지타운 대학 의학센터의 정신치료사 브라이언 돌리는 “대부분의 학생들이 높은 성적을 얻기 위해서가 아니라 더 나은 학습능력을 위해 복용하기 때문에 큰 문제가 되는 것으로 보이지 않는다”고 지난 3월에 US신문에서 자신의 소견을 밝힌 바 있다.

그러나 다른 전문가들은 이번 조사 결과가 시사하는 바에 대해 우려하는 입장을 나타냈다.

윌슨 컴프턴 미국 국립약해연구소(NIDA) 팀장은 “과학자나 학생들이 능력 향상을 위해 지름길을 찾고 있다는 사실은 우리에게 주의를 환기시킨다”는 입장을 AFP에 밝혔다.

또한 컴프턴은 “리탈린을 처방전에 따라 복용했을 때 그 안전성과 효과가 증명됐다 할지라도 중독될 수 있다”고 덧붙였다.

그리고 조사에서 언급한 3번째 약물인 베타 수용체 차단약은 부정맥 치료와 항불안성 효과로 인해 불안감 치료제로 보급되고 있다.

의학적 목적에서 벗어나 이러한 약물을 1개 이상 복용한다고 응답한 과학자 288명 중 3분의 2가 리탈린을 복용하고 있고, 거의 절반에 가까운 수가 프로비길을, 그리고 15%만이 베타수용체 차단약을 선호한다고 밝혔다.

구매는 인터넷을 통해서 3분의 1 정도 구입하고, 그 나머지는 대부분 약국에서 구매하는 것으로 나타났다.

한편 응답자의 70%에 해당하는 1258명은 약간의 부작용을 감수하고서도 "뇌활동 촉진"을 위해 기억력 향상 약물을 복용할 의사가 있다고 대답했다.

조사에서 약물을 복용하는 과학자 중 절반 이상이 두통과 불안감, 신경과민, 불면증과 같은 증상을 호소했다.

NIDA의 윌슨 팀장은 이번 과학자들의 약물 남용 사실에 대해 놀라움을 표하며, 조사 결과가 정밀한 과학적 기준에 적합하지 않음을 주의해야 한다고 경고했다.

실제 응답자의 57% 이상이 35세 이하 과학자로 구성돼 일부 편중된 연령의 응답으로 해석 가능하다.

그는 "인터넷을 통해 자발적으로 참여한 사람들만을 대상으로 한 설문조사였기 때문에 대표성이 떨어질 것이다"고 덧붙였다.

네이처는 결과 발표문에서 "성형수술이 점점 늘어나는 것처럼 생명윤리적, 심리학적인 우려를 극복한다면 기억력 향상 보조 약물 복용도 증가할 것이다"고 말했다. [뉴시스]