중국의 조선산업이 매우 빠른 성장세를 보이며 두각을 나타내고 있다.

삼성경제연구소가 최근 발표한 보고서에 의하면 중국은 2007년 1월부터 4월까지 수주량의 42.2%를 획득해, 한국 34.3%, 일본 6.0%보다 훨씬 많은 수주를 기록했다.

물론, 중국의 수주 호조는 주로 일본 시장을 잠식함으로써 얻은 것으로, 세계 1위의 조선강국이라 할 수 있는 한국에는 아직까지 큰 영향을 주고 있지 않다.

그러나 삼성경제연구소는 한국이 중국 조선산업의 빠른 성장세에 위기의식을 느끼고 국내 기업에 미치는 영향을 분석, 이에 대응할 수 있는 체계적인 방안을 마련해나가야 한다고 경고하고 있다.

현재 중국은 기술적 난이도와 부가가치가 낮은 벌크선에 주력하고 있는 반면 한국은 초대형 컨테이너선, LNG선 등 고부가가치 선박 시장을 석권해 기술력과 생산 능력에서 세계 최고의 경쟁력을 지녔다.

그러나, 중국정부는 2015년 한국 추월을 목표로 조선산업에 대규모 투자를 진행하고 있어 긴장의 끈을 놓쳐서는 안된다. 중국은 2015년까지 2단계에 걸쳐 양쯔강 하구의 창싱다오 등 3대 조선기지에 대대적으로 설비를 확장, 23기의 대형선박을 건조할 수 있는 도크를 보유하여 15기를 보유한 한국을 추월한다는 계획이다 .

이에 따라 중국의 2단계 증설(2012~2015년)의 영향이 나타나는 2010년 이후 조선경기가 하락할 가능성이 증대되고 있다.

한국,중국,일본의 조선소들은 2012년 이후의 인도물량을 2010년부터 수주할 예정인데, 중국이 2010년 이후 늘어난 설비 가동률을 높이기 위해 저가 공세를 강화하면 국내 기업의 채산성이 악화되기 때문이다.

따라서, 우리 조선산업은 세계 1위를 지속적으로 유지하기 위해 원천기술 개발을 통한 로열티 지출 절감에 힘쓰는 한편, 중국과의 경쟁을 위해 해외에서는 벌크선 등 중국의 주력시장인 저가제품 시장에 집중해 중국의 추격을 늦추고, 국내에서는 고부가가치 제품에 집중해 경쟁력을 강화해야 할 것이다.

제품 포트폴리오도 종래의 유조선, 컨테이너선 등 상선 위주에서 크루즈선, 군함, 레저용 선박 등으로 다양화하고, 해양 풍력 발전 등 관련 산업으로 사업 다각화를 시도하는 전략도 고민해봄 직하다.

R&D, 영업력 등에서 경쟁력이 떨어지는 중소형 조선소는 전문분야를 특화하고 정부와 공공연구기관, 대학과 연계하여 공동으로 R&D팀과 공동해외영업팀을 구성해 공동 수주활동을 전개해나가는 것도 좋은 돌파구가 될 수 있다고 삼성경제연구소의 보고서는 제언하고 있다.
 
세계 산업시장이 발빠르게 변화하고 있다. 촉각을 곤두세우고 우리가 세계시장에서 우위를 점한 시장을 빼앗기지 않도록 물새지 않는 둑을 쌓는데 전력을 다하자.