비즈니스 출판물들은 소호 기업에 대한 훌륭한 조언들로 가득하다. 그 중에서 소호 기업가들에게 고객과 사업 상 만날 때 창의적인 장소를 찾도록 권면하는 칼럼 몇 개를 최근 읽게 되었다. “저희 집 거실에서 고객을 만날 수는 없어요. 종이와 사무 용품이 가득한 어두침침한 동굴 같거든요. 그래서 저희는 공공 장소에서 만나야 돼요.”라고 워싱턴 주 타코마 시의 존 엔 씨는 말했다.

존 씨의 가장 좋은 만남 장소는 그의 집에서 떨어진 거리에 있는 간이 식당이다. 그와 그의 고객은 진부한 커피와 구운 치즈 샌드위치를 놓고 사업에 대한 이야기를 나눈다. “최선의 시나리오는 아니지만 값이 싸기 때문에 제 고객들도 별로 신경쓰지 않는 것 같아요.” 라고 말했다. 실제로 많은 전문가들도 존 씨의 의견에 동의하고 소규모 사업을 하는 사람들은 고객과의 만남을 조절할 수 있는 싼 공공 장소를 이용해야 한다고 한다. 신용, 이미지 또는 명성에 큰 영향을 주지 않는다고 말한다.

하지만 나는 전적으로 반대한다. 이것은 사업을 진척시키고자 하는 기업가들에게는 서투른 조언이다. 왜냐면 진부한 표현의 사용과 같은 인상, 특히 첫 인상이 중요하기 때문이다. 누구인지, 어떻게 말하는지, 어떻게 옷을 입는지, 하는 일이 어떻게 보이는지, 재정 및 현금 유동을 어떻게 관리하는지, 일하는 환경은 어떠한지, 고객을 어디에서 만나는지, 이 모든 것들이 문제가 된다. 모든 미세한 사항들은 누구인지, 어떠한 신념을 가지고 있는지에 대한 메세지를 보낸다. 또한 모든 세세한 사항들은 특히 중도에 많은 돈이 투입되거나 고객이 그의 결정을 상사에게 정당화해야 할 때. “예” 아니면 “아니오” 하는 결정을 내리도록 돕는다.

이것은 모든 상호 작용이 중요함을 뜻한다. 하루가 지난 데니쉬 빵을 놓고 간이 식당에서 만난다고 해서 이러한 상호 작용이 끊어지는 것은 아니다. 하지만 사업을 키우고자 한다면, 더 나은 고객을 유치해서 더 많은 이익을 내야 한다. 따라서 고객에게 더 나은 인상을 주기 위해서 고객을 만날 때 피해야 할 장소 5 가지를 모아봤다. 이 모든 장소들은 전문 컨설턴트들이 추천한 적이 있는 가능성 있는 만남 장소들이다.

1. 스타벅스 또는 기타 Wi-Fi가 설치된 커피 하우스

진짜 스타벅스는 값싼 공공 만남 장소의 왕이 되었으며 그와 유사한 커피 하우스들이 블록마다 갑자기 범람하게 되었다. 멋진 의자, “선택 가능한 스낵”과 무한정으로 자바 커피를 제공하는 것이 그 강점이라는 것을 읽은 적이 있다.

좋다. 하지만 학생들이나 20대 풋내기 소설가들에게 둘러 싸여서 커피 얼룩이 묻어 있는 조그만 테이블에서 고객을 만나고 싶지는 않을 것이다. 여러분으로부터 6 인치 떨어진 테이블에 앉아 있는 사람들에게 방해가 되지 않을까 염려하지 않고 성숙한 대화를 하고 논지를 강하게 입증하고자 한다면 스타벅스는 서비스가 용이하고 값싸지만 신뢰, 확신, 그리고 성실에 대한 강한 인상을 주는데 도움이 되는 환경은 아니라고 할 수 있다.

2. Barnes and Noble, Borders또는 기타 고급 서점

어떤 컨설턴트들은 서점이 고객을 만날 때 조용하고 지적인 느낌을 준다고 믿는다. 터무니 없는 소리다. 물론 그들은 그 이유가 서점이 여러분이 똑똑하고, 박식하고 소식에 밝다는 무언의 메세지를 보내기 때문이 아니라 단지 책이 많이 있기 때문이라고 생각한다.

대학생들이나 운이 없는 예술가들이 서점에서 만난다. 비록 힘겹게 시작하는 창업자라 하여도 성공 이미지를 줘야 한다. 사람들은 성공 가능성이 보이는 사람에게 투자하고 그들과 함께 일하고 싶어한다. 여러분이 만약 여러분의 사업을 진지하게 대하지 않는다면 그 누구도 여러분의 사업을 진지하게 대하지 않을 것이다.

3. 공공 도서관

매력적이진 않지만 확실히 조용한 곳이다. 몇몇 동료들에 의하면 도서관은 고객을 하루 종일 만날 수 있는 장소를 제공하고 물건을 사도록 권유하는 사람도 전혀 없는 곳이라고 한다. 어떤 도서관들은 사용 가능한 회의실을 제공하기도 한다고 들었다.

그러나 얼마나 실용적든지 간에 여러분에게 자력이 없음을 말할 뿐이다. 여러분 고객에게 여러분이 할 수 있는 최선은 공공 도서관 내 설비가 열악한 방을 소집하는 것임을 말하는 것과 같다. 당연히 대단한 인상을 줄 가능성은 희박하다. 그리고 화상 회의, 프리젠테이션 강단과 같은 기술도 최신식이거나 믿을 만한 것은 아닐 것이다.

4. 호텔 로비

호텔 로비는 아주 이쁘고 밖에서 보면 만나기에 아주 좋은 장소로 보인다. 그러나 바쁜 곳이기도 하다. 대규모 단체 관광객들과 어린이 합창단들이 지나다니는 등 호텔에는 발길이 끊이지 않는다.. 휴가 중인 호텔 손님들은 여러분이 여러분의 고객에게 좋은 인상을 주던지 말던지 개의치 않는다. 호텔 직원들도 호텔 손님이 아닌 이상 접대하지 않을 것이다.

하지만 여기에서는 환경 조절이 불가능하다. 전문가다운 모습을 만들 수도 없다. 술취한 판매 사원들에게 잘 준비된 부분들을 큰 소리로 말하는 것으로 끝날 수도 있다. 여러분의 사업 및 아이디어를 여러분이 조절가능한 강단에서 발표해야 한다. 주위에 사람들이 적을수록 더 큰 의사 결정력으로 지속적이고 긍정적인 인상을 줘야 한다.

5. 맥도날드 또는 기타 패스트 푸드 식당

최근에 한 컨설턴트는 맥도날드가 몇몇 도시의 체인점에 무료 Wi-Fi을 제공하기 시작했다고 그의 독자들에게 알려주었다. 그렇다고 곧 그 곳에서 언제든지 고객을 만날 수 있다는 것은 아니다. 나도 때때로 던킨 도넛의 초콜렛 발린 도넛을 좋아하고 몇 년 간 빅맥이나 세트 메뉴 2를 즐기지만 그것은 고객과 공유해야 할 것이 아니다. 특히나 여러분이 이기고자 하는 사업의 고객은 더더욱 그러하다.

여러분은 자신을 경쟁자들보다 한 수 위의 고급의 특별한 존재로 팔고자 한다. 여러분은 여러분 고객이 여러분을 생각할 때마다 고객이 “그 사람 조, 우리는 항상 Arby’s에서 만나죠.” 라고 하는 것을 원치 않을 것이다. 오히려 여러분은 고객이 “그 사람 조는 우리 회사를 위해 탁월한 일을 해냈지. 프로야!” 라고 하길 원할 것이다. 이러한 작은 것들이 사람들에게 남는다. 따라서 여러분이 하는 모든 것이 여러분을 잘 표현할 수 있도록 해야 한다.

이제 여러분은 어떠한 장소를 피해서 고객을 만나야 하는지 알기 때문에 다음 칼럼은 고객에게 깊은 인상을 주고 여러분들로 하여금 완벽한 인상을 주도록 돕는 만남의 장소에 대한 아이디어를 담고자 하므로 놓치지 말길 바란다.

칼럼리스트 제프 랜더스/Offices2Share.com 사장이자 사무실 공간 전문가